A frente de gelo do Perito Moreno avança até dois metros por dia, tornando-o um dos poucos grandes glaciares na Terra que não está em retrocesso.
Ele termina em uma parede de aproximadamente cinco quilômetros de largura, erguendo-se cerca de setenta metros acima da superfície do Lago Argentino, com outros cento e setenta metros escondidos abaixo da linha d'água. Um Tour de Trekking no Glaciar em El Calafate atravessa um terreno moldado inteiramente por essa aritmética. O gelo chega do Campo de Gelo Patagônico Sul, a terceira maior reserva de água doce do planeta, e para aqui.
O glaciar carrega o nome de Francisco Pascasio Moreno, nascido em 1852, o agrimensor cujo trabalho de campo embasou a posição da Argentina na arbitragem de fronteiras com o Chile. Perito era um título, não um prenome: especialista. O Parque Nacional Los Glaciares foi estabelecido em 1937, entre as áreas protegidas mais antigas do país, e cobre cerca de 726.000 hectares de gelo, morena e floresta subpolar magalhânica. A UNESCO inscreveu-o como Patrimônio Mundial em 1981. Os tours de trekking no glaciar em El Calafate agora partem de uma cidade que era, dentro da memória viva, um ponto de comércio de lã na margem do mesmo lago.
O gelo não está parado. O Perito Moreno pressiona periodicamente contra a Península de Magallanes e sela o braço Brazo Rico do lago atrás de uma represa de sua própria criação. A água sobe no lado sul, às vezes em dezenas de metros, até que ela escava o gelo e um arco desaba no Canal de los Témpanos. Essas rupturas acontecem em intervalos irregulares, com anos de diferença, e nunca são programadas. Passarelas de aço na península descem através de vários níveis de floresta de lenga e ñire, mantendo mirantes em diferentes alturas contra a frente de desprendimento. Abaixo deles, a água transporta gelo flutuante que range audivelmente contra a costa.
O Perito Moreno não é o único gelo do parque. Upsala e Spegazzini correm por mais tempo e alcançam o lago em braços mais remotos, enquanto as agulhas de granito do Cerro Fitz Roy e do Cerro Torre erguem-se no setor norte acima de El Chaltén. Glaciologistas rastreiam todo o campo de gelo como um sistema único, e a estabilidade do Perito Moreno permanece uma anomalia genuína dentro dele, em vez de um sinal de saúde em outros lugares. Esse contexto de pesquisa é o motivo pelo qual os tours do Parque Nacional Los Glaciares carregam uma obrigação interpretativa tanto quanto uma cênica. Os operadores de tours de trekking no glaciar em El Calafate trabalham sob concessão do parque, amarrando os visitantes em uma superfície de seracs, moinhos glaciais e canais de degelo que se redesenha a cada temporada, e o trekking no gelo do Perito Moreno continua sendo a única maneira sancionada de caminhar sobre ele.
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