Il fronte di ghiaccio del Perito Moreno avanza fino a due metri al giorno, rendendolo uno dei pochi grandi ghiacciai al mondo che non è in ritirata.
Termina in una parete larga circa cinque chilometri, che si erge a circa settanta metri sopra la superficie del Lago Argentino, con altri centosettanta metri nascosti sotto il livello dell'acqua. Un tour di trekking sul ghiacciaio di El Calafate attraversa un territorio modellato interamente da tale aritmetica. Il ghiaccio proviene dal Campo de Hielo Patagónico Sur, la terza riserva di acqua dolce più grande del pianeta, e si ferma qui.
Il ghiacciaio porta il nome di Francisco Pascasio Moreno, nato nel 1852, il geometra il cui lavoro sul campo ha sancito la posizione dell'Argentina nell'arbitrato sui confini con il Cile. Perito era un titolo, non un nome: esperto. Il Parco Nazionale Los Glaciares è stato istituito nel 1937, tra le aree protette più antiche del paese, e copre circa 726.000 ettari di ghiaccio, morene e foresta subpolare magellanica. L'UNESCO lo ha iscritto come sito Patrimonio dell'Umanità nel 1981. I tour di trekking sul ghiacciaio di El Calafate partono ora da una città che era, a memoria d'uomo, una sosta per il commercio della lana sulle rive dello stesso lago.
Il ghiaccio non è fermo. Il Perito Moreno preme periodicamente contro la Penisola di Magallanes e sigilla il braccio Brazo Rico del lago dietro una diga di sua creazione. L'acqua sale sul lato meridionale, a volte di decine di metri, finché non erode il ghiaccio e un arco crolla nel Canal de los Témpanos. Quelle rotture arrivano a intervalli irregolari, distanti anni l'una dall'altra, e non sono mai programmate. Passerelle in acciaio sulla penisola scendono attraverso diversi livelli di foresta di lenga e ñire, offrendo punti panoramici a diverse altezze rispetto al fronte di ablazione. Sotto di esse, l'acqua trasporta ghiaccio frantumato che stride in modo udibile contro la riva.
Il Perito Moreno non è l'unico ghiaccio del parco. Upsala e Spegazzini corrono più a lungo e raggiungono il lago in rami più remoti, mentre le guglie di granito del Cerro Fitz Roy e del Cerro Torre si elevano nel settore settentrionale sopra El Chaltén. I glaciologi seguono l'intero campo di ghiaccio come un unico sistema, e la stabilità del Perito Moreno rimane un'anomalia genuina al suo interno piuttosto che un segno di salute altrove. Quel contesto di ricerca è il motivo per cui i tour del Parco Nazionale Los Glaciares comportano un obbligo interpretativo tanto quanto uno panoramico. Gli operatori del tour di trekking sul ghiacciaio di El Calafate lavorano in concessione dal parco, legando i visitatori su una superficie di seracchi, mulini glaciali e canali di fusione che si ridisegna ogni stagione, e il trekking sul ghiaccio del Perito Moreno rimane l'unico modo autorizzato per camminarci sopra.
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