El frente de hielo del Perito Moreno avanza hasta dos metros por día, lo que lo convierte en uno de los pocos grandes glaciares de la Tierra que no está en retroceso.
Termina en una pared de aproximadamente cinco kilómetros de ancho, que se eleva unos setenta metros sobre la superficie del Lago Argentino, con otros ciento setenta metros ocultos bajo la línea de flotación. Un tour de trekking por el glaciar de El Calafate atraviesa un territorio moldeado enteramente por esa aritmética. El hielo proviene del Campo de Hielo Patagónico Sur, la tercera reserva de agua dulce más grande del planeta, y se detiene aquí.
El glaciar lleva el nombre de Francisco Pascasio Moreno, nacido en 1852, el topógrafo cuyo trabajo de campo respaldó la posición de Argentina en el arbitraje de límites con Chile. Perito era un título, no un nombre de pila: experto. El Parque Nacional Los Glaciares fue establecido en 1937, entre las áreas protegidas más antiguas del país, y abarca unas 726 000 hectáreas de hielo, morrenas y bosque subpolar magallánico. La UNESCO lo inscribió como Patrimonio de la Humanidad en 1981. Los tours de trekking por el glaciar de El Calafate parten ahora de una ciudad que era, en la memoria viva, una parada de comercio de lana a orillas del mismo lago.
El hielo no está quieto. El Perito Moreno presiona periódicamente contra la Península de Magallanes y sella el Brazo Rico del lago detrás de una presa de su propia creación. El agua sube en el lado sur, a veces decenas de metros, hasta que socava el hielo y un arco colapsa en el Canal de los Témpanos. Esas rupturas ocurren en intervalos irregulares, con años de diferencia, y nunca están programadas. Las pasarelas de acero en la península descienden a través de varios niveles de bosque de lengas y ñires, manteniendo puntos de vista a diferentes alturas frente al frente de ruptura. Debajo de ellos, el agua arrastra témpanos que crujen audiblemente contra la orilla.
El Perito Moreno no es el único hielo del parque. El Upsala y el Spegazzini se extienden más y llegan al lago en brazos más remotos, mientras que las agujas de granito del Cerro Fitz Roy y el Cerro Torre se elevan en el sector norte sobre El Chaltén. Los glaciólogos rastrean todo el campo de hielo como un sistema único, y la estabilidad del Perito Moreno sigue siendo una anomalía genuina dentro de él en lugar de una señal de salud en otros lugares. Ese contexto de investigación es la razón por la que los tours del Parque Nacional Los Glaciares tienen una obligación interpretativa tanto como escénica. Los operadores de tours de trekking por el glaciar de El Calafate trabajan bajo concesión del parque, asegurando a los visitantes con cuerdas sobre una superficie de seracs, sumideros y canales de agua de deshielo que se rediseña cada temporada, y el trekking sobre hielo del Perito Moreno sigue siendo la única forma autorizada de estar sobre él.
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