El Perito Moreno es uno de los pocos glaciares en la Tierra que no está retrocediendo de manera medible.
Su frente ha mantenido aproximadamente la misma posición durante más de un siglo, alimentado por el Campo de Hielo Patagónico Sur, la tercera reserva de agua dulce más grande del planeta, después de la Antártida y Groenlandia.
El glaciar recibe su nombre de Francisco Pascasio Moreno, el naturalista y perito territorial cuyas expediciones en las décadas de 1870 y 1880 ayudaron a fijar el límite entre Argentina y Chile a través de esta disputada cordillera. El Parque Nacional Los Glaciares fue creado en 1937 e inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981, protegiendo unas 726 000 hectáreas de campo de hielo, bosque de lengas y estepa. Dentro de él, cuarenta y ocho glaciares importantes descienden de los Andes. El Perito Moreno no es el más grande ni el más alto, pero es el más teatral, y las rutas de los tours en barco por el glaciar de El Calafate existen gracias a un accidente geográfico: el hielo avanza hasta tocar la Península de Magallanes, bloqueando el brazo sur del Lago Argentino.
Lo que sigue es una catástrofe en cámara lenta que sucede de forma periódica. El agua atrapada tras la represa sube —históricamente hasta treinta metros— hasta que la presión abre un túnel a través del hielo. El túnel se ensancha hasta formar un arco. El arco colapsa. Las rupturas han sido registradas de forma irregular desde 1917, a veces con años de diferencia, y el sonido se escucha a kilómetros de distancia a través del agua. Entre rupturas, el frente simplemente desprende bloques: cinco kilómetros de pared, que se alzan setenta y cuatro metros sobre la superficie del lago y aproximadamente 170 metros por debajo, soltando torres de hielo que caen con un retraso entre la vista y el sonido.
El azul no es un truco del cielo. Comprimido durante siglos, el hielo glaciar expulsa sus burbujas de aire; el cristal denso absorbe el extremo rojo del espectro y devuelve solo cobalto. Los naturalistas de la generación de Moreno lo describían en términos de mampostería, y ese vocabulario persiste: seracs, paredes, contrafuertes, la aproximación al Brazo Rico que los cruceros por los glaciares de la Patagonia todavía siguen.
Hoy, el sistema de pasarelas de acero del parque, construido en la pendiente de la península, permite a los visitantes enfrentarse a la pared norte desde múltiples alturas sin tocar el hielo. Una navegación glaciar Perito Moreno invierte esa perspectiva, acercando al observador al nivel del lago, donde la escala del frente se percibe adecuadamente contra el casco. Los adultos extranjeros pagan una tasa de conservación de 45 000 ARS por día, y las puertas operan de 08:00 a 18:00 todos los días. La mayoría de los tours en barco por el glaciar de El Calafate combinan ambas perspectivas, porque ninguna de las dos explica el fenómeno por sí sola.
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